许多听力损失的人通常会发现双耳都受到这种情况的影响。当双耳都被诊断出有听力损失时，这被称为双侧听力损失。双侧意为“两个侧面”。双侧听力损失可能由多种因素引起，包括年龄增长、暴露于噪音、某些药物、感染和疾病。所有这些因素导致耳中负责探测声音的特化细胞的损伤或丧失。这些特化细胞也被称为内耳毛细胞。当毛细胞死亡时，它们无法被替代。现代医学尚未找到可靠再生这些毛细胞作为治疗的方法。双侧听力损失会影响从各个方向听到声音的能力，导致在嘈杂环境中理解语言的困难，以及在多说话者的对话中参与的困难。

另一方面，听力损失也可能只影响一只耳朵。这被称为单侧听力损失。单侧意为“单边”。单侧听力损失可以在出生时就存在，也可以在以后的生活中获得。出生时一只耳朵的听力损失可能是由于耳朵的解剖缺陷或耳神经损伤所致。获得性单侧听力损失可能是由于头部创伤、感染或肿瘤的生长造成的。单侧听力损失可以发生在任何一只耳朵，受影响耳朵的损失程度可以从轻度听力损失到重度听力损失不等。当受影响耳朵的听力程度严重到即使使用助听器也无法正常功能时，这被称为单侧失聪。

最近在马来西亚，单侧失聪（SSD）已被社会福利部纳入残疾名单。这表明政府意识到仅有一只耳朵正常运作的人所面临的负担。许多人未能意识到的是，SSD对个人的日常生活和沟通能力可能产生显著影响。问题的出现是因为尽管他们一侧有正常听力的耳朵，但身体的另一侧却缺乏一个功能正常的耳朵。这导致了一种被称为“头影效应”的现象，在这种情况下，个人的头部有效地阻挡了来自失聪侧的声音到达正常耳朵。通过下面的轶事，可能更容易理解头影效应。

"以出租车司机鲍勃为例。鲍勃被诊断为单侧听力损失，因为他的左耳有严重的听力损失，而右耳听力正常。因此，鲍勃无法清晰地听到左耳的声音，必须在日常生活中严重依赖右耳。当坐在左侧的乘客与鲍勃交谈时，鲍勃无法从左耳清楚地听到声音，并且他的头部阻挡了部分声音到达正常的右耳。这导致了误沟通，不仅让鲍勃感到沮丧，还最终将乘客送到了错误的位置。后来，鲍勃决定辞去出租车司机的工作，撤回到家中以避免与人交往。"

生活在单侧听力损失中的人，比如鲍勃，在日常生活中面临许多挫折。这些问题包括无法定位叫你名字的人、在嘈杂的地方跟上谈话等，可能导致情绪沮丧、孤立，以及个人安全风险。另一个潜在的风险是无法注意到从聋侧接近的车辆，这增加了发生事故的可能性。治疗的主要目标是避免这样的情况。幸运的是，对于那些患有单侧耳聋的人来说，有潜在的解决方案。在下一篇文章中，我们将探讨单侧听力损失和单侧耳聋的治疗方法。如果您怀疑自己或您的亲人有听力损失，请尽快联系听力学家或耳鼻喉科医生进行检查。照顾好你的听力，你的听力也会照顾好你。

Patrick Seow，20dB 听力中心的临床听力学家